США спрямують $161 млн на розробку ядерного реактора для космосу
Компанія Antares отримала грант від Міністерства енергетики США на розробку космічного ядерного реактора. Сума гранту становить $161 млн.
Проєкт, який отримав фінансування, передбачає розробку космічного ядерного реактора R1-S. Цей реактор має бути компактним, легким і безпечним для використання в космічних місіях. Зокрема, він розрахований на роботу в умовах низької гравітації та високого рівня радіації, використовуючи передові матеріали, такі як паливо TRISO.
За оцінками Antares, космічний реактор потужністю від 100 кВт до 1 МВт зможе забезпечити енергією космічні апарати, бази на Місяці та Марсі. Реактор R1-S розробляється з урахуванням вимог NASA щодо ядерних енергетичних систем для космічних апаратів.
Конкурентом Antares у розробці космічних реакторів є компанія Westinghouse, яка також отримала грант від Міністерства енергетики США.
4 березня 2026 року Antares успішно випробувала прототип свого реактора Mark-0. Цей прототип був випробуваний у спеціальній камері, що імітує космічні умови. Mark-0 продемонстрував свою здатність виробляти енергію без використання охолоджуючої рідини. Наступний прототип, Mark-1, планується до випробувань у 2027 році. Цей реактор буде більшим і потужнішим, здатним забезпечити енергією цілу космічну базу.
У 2026 році компанія Inventia також планує провести випробування свого ядерного реактора NSTM-3, призначеного для використання на Місяці. До 2030 року планується вивести на орбіту демонстраційний реактор потужністю 100 кВт. NASA також розглядає можливість використання космічних ядерних реакторів для майбутніх місій, зокрема для створення постійних баз на Місяці та Марсі. Реактор Space Reactor-1 Freedom, який NASA розробляє спільно з DARPA, планується до запуску у 2028 році. Цей реактор, що працює на високозбагаченому урані (HALEU), зможе виробляти 20 кВт електроенергії та забезпечувати роботу 12-річних космічних місій.
На додаток до цього, NASA розглядає проєкт Lunar Reactor-1, який має бути розгорнутий на Місяці до 2030 року. Цей реактор використовуватиме плутоній-238 для виробництва електроенергії. Очікується, що він зможе забезпечити енергією довготривалі космічні місії.
Крім того, триває розробка космічного реактора Kilopower, який призначений для забезпечення енергією космічних апаратів для досліджень глибокого космосу. Цей реактор буде компактним та ефективним, здатним працювати протягом тривалого часу.
Довідка. За даними Mind, загальна кількість космічних апаратів, що працюють на ядерних установках, становить 2100 одиниць, з них 1700 – це космічні апарати, що перебувають на орбіті Землі, і 78 – космічні апарати, що досліджують глибокий космос.