Міжнародна дослідницька група виявила у патогенного гриба Verticillium dahliae ділянку геному, відповідальну за вироблення специфічного білка. Цей білок патоген виділяє під час інфекції, спричиняючи втрату листя у рослин-господарів та визначаючи вірулентність гриба.
Найбільш агресивні штами Verticillium dahliae, збудника хвороби вертицильозного в’янення, призводять до повної дефоліації (втрати листя), що веде до загибелі уражених рослин і значних втрат урожаю. В Україні ця хвороба найчастіше уражує соняшник, хоча вказані дослідження стосувалися патогенів, поширених на оливках та бавовнику.
Досі генетичні механізми, що викликають цю втрату листя, залишалися невідомими.
«Ген білка, що спричиняє втрату листя, було виявлено на так званому „Зоряному кораблі“. Це величезні мобільні генетичні елементи, які можуть передаватися між різними видами грибів і несуть гени, зокрема той, що відповідає за втрату листя. Генетичні аналізи виявили залишки передбачуваного „Зоряного корабля“, що несе ген опадання листя, у кількох інших грибів, які викликають хвороби в’янення», — пояснює професор Барт Томма.
Розуміння цих генетичних механізмів допоможе розробити нові методи боротьби з хворобами рослин. Це може включати покращене, специфічне виявлення найбільш агресивних штамів, а також селекцію чи генетичну модифікацію стійких рослин.